El nombre más común para la guerra civil estadounidense en el uso estadounidense moderno es simplemente la "Guerra Civil". Aunque este se usó muy raramente durante la guerra, el término la "guerra entre los Estados" se generalizó después en el sur de los Estados Unidos. Durante e inmediatamente después de la guerra, los historiadores a menudo usaban el término la "guerra de la Rebelión" o la "Gran Rebelión", mientras que el término Confederado era la "guerra por la Independencia del Sur". Este último recuperó algo de fama en el siglo XX, pero nuevamente se ha quedado sin uso. También en el siglo XX, el término la "guerra de Agresión del Norte" se desarrolló bajo la Causa Perdida de la Confederación y el movimiento de los revisionistas de la historia del sur, con intentos de reimaginar negativamente la narrativa de la guerra civil estadounidense y preservar el legado confederado. El nombre "guerra de la Libertad" se usa para celebrar el efecto que tuvo la guerra en terminar con la esclavitud. En varios idiomas europeos, la guerra se llama la "guerra de Secesión"[1]. En la mayoría de los idiomas de Asia oriental, la guerra se llama "batalla entre el lado norte y sur de los Estados Unidos" o más comúnmente como "guerra Norte-Sur estadounidense (EE. UU.)", Dependiendo del idioma individual.
También existe una variedad de nombres para las fuerzas en cada lado; las fuerzas opuestas también nombraron las batallas de manera diferente. Las fuerzas de la Unión frecuentemente nombraron batallas por cuerpos de agua que eran prominentes en o cerca del campo de batalla, mientras que los confederados usaban el nombre de la ciudad más cercana. Como resultado, muchas batallas tienen dos o más nombres que han tenido un uso variable, aunque con algunas excepciones notables, uno ha tendido a prevalecer con el tiempo.